Przez lata ze światem biznesu kojarzono przede wszystkim golfa i squasha. Dziś podobną rolę zaczyna odgrywać padel, choć różni się od nich sposobem prowadzenia gry i organizacji spotkań. O tym, dlaczego przyciąga pracowników biurowych i przedsiębiorców, opowiadają Jacek Sobala, prezes InterPadel Polska, oraz Ada Smokowska i Tomasz Smokowski, organizatorzy turniejów padlowych, właściciele Sportfolio, fundatorzy Fundacji Wybiegaj w Przyszłość.
Dlaczego biznes przenosi się na korty padlowe?
– Kiedy cztery lata temu otwieraliśmy kluby w Warszawie, przychodziły przede wszystkim osoby, które miały już styczność z padlem albo innymi sportami rakietowymi. Wielu graczy poznawało tę dyscyplinę podczas wakacji w Hiszpanii. Początkowo dominowały osoby między 25. a 35. rokiem życia. Dziś najliczniejszą grupą są gracze w wieku 25–45 lat, często związani z biznesem, pracujący zdalnie lub hybrydowo – opowiada Jacek Sobala.
Wśród klientów InterPadel znajdują się również zorganizowane grupy pracowników firm, takich jak Samsung czy Coca-Cola. Zdaniem Sobali jednym z głównych powodów zainteresowania padlem jest łatwość rozpoczęcia gry, nawet bez wcześniejszego doświadczenia.
– Po dwóch, trzech godzinach z instruktorem można już czerpać przyjemność z gry. Poznajemy zasady, uczymy się serwować i przebijać piłkę. Druga rzecz to towarzyski charakter padla. Gramy w debla, więc od samego początku spotykamy się z trzema innymi osobami. Nawet jeżeli ktoś przychodzi sam, może uczestniczyć w rozgrywkach i poznawać kolejnych graczy – tłumaczy.
Ada Smokowska proponuje, aby porównywać padla nie tylko ze squashem, ale również z golfem, który od lat jest obecny w środowisku biznesowym.
– Golf wymaga znacznie więcej czasu, przygotowania i nauki. W padlu można pojawić się bez wieloletniego doświadczenia, popełniać błędy i dobrze się bawić. Mam wrażenie, że nawet menedżerowie najwyższego szczebla chcą czasami przestać trzymać fason. Padel daje im możliwość spotkania się w znacznie swobodniejszej atmosferze – mówi Ada Smokowska.
Co ciekawe, zainteresowanie przeniesieniem biznesowych spotkań na korty pojawia się także wśród osób dotychczas związanych z golfem.
– Otrzymujemy zapytania od menedżerów najwyższego szczebla, którzy wcześniej organizowali turnieje golfowe, a teraz chcieliby przygotowywać wydarzenia padlowe dla tego samego środowiska. To ludzie przyzwyczajeni do networkingu poprzez sport, ale szukający nieco innej formuły – dodaje Smokowska.
Tomasz Smokowski zwraca uwagę na jeszcze jedną różnicę. Kort padlowy jest znacznie mniejszy od tenisowego, dzięki czemu zawodnicy pozostają blisko siebie przez cały mecz.
– Kontakt z ludźmi po drugiej stronie siatki jest znacznie bliższy. Można komentować zagrania, żartować, rozmawiać podczas gry. Ludzie wchodzą na kort jako obcy, a po kilkudziesięciu minutach już trochę się znają. Jeszcze niewiele o sobie wiedzą, ale mają za sobą wspólne doświadczenie. Padel to często tylko pretekst, żeby później usiąść, pośmiać się i jeszcze godzinę porozmawiać – opowiada dziennikarz.
Networking, który zaczyna się jeszcze przed rozmową o biznesie
Według Jacka Sobali największą zaletą padla w kontekście biznesowym jest to, że uczestnicy nie muszą szukać pretekstu do rozpoczęcia znajomości. Wspólna gra wykonuje za nich część pracy, która podczas klasycznych wydarzeń networkingowych bywa najtrudniejsza.
– Na tradycyjnym spotkaniu ludzie stoją w grupkach i trzeba znaleźć sposób, żeby do kogoś podejść. Po dwóch godzinach padla, kiedy praktycznie wszyscy zdążyli się poznać na korcie, rozmowę zaczyna się dużo łatwiej. Ludzie wymieniają się telefonami, pytają, czym się zajmują, zostają jeszcze na kawę. To dzieje się bardzo naturalnie – mówi Sobala.
Istotny jest również sposób organizacji rozgrywek. Formaty Americano i Mexicano pozwalają regularnie zmieniać partnerów oraz przeciwników, dzięki czemu uczestnicy mogą poznać więcej osób podczas jednego wydarzenia.
– Można przyjść samemu, bez partnera, i grać z dwudziestoma czy trzydziestoma innymi uczestnikami. Co kilka rund spotykamy nowych ludzi. Nikt nie musi zastanawiać się, jak rozpocząć rozmowę, bo wszyscy mają już wspólny temat – wyjaśnia Sobala.
Popularność takiej formuły dostrzegają również korporacje. InterPadel organizuje dla firm wydarzenia integracyjne, turnieje oraz spotkania z partnerami biznesowymi. Część klientów wraca na kolejne wydarzenia, a zainteresowanie rośnie szczególnie w okresie organizowania spotkań świątecznych.
– Firmy zapraszają swoich pracowników albo kontrahentów. Układamy rozgrywki tak, żeby każdy miał okazję zagrać z różnymi osobami. Po meczu ludzie siadają już w znacznie swobodniejszej atmosferze. Mamy przedsiębiorstwa, które wracają i organizują takie wydarzenia ponownie – opowiada prezes InterPadel.
Skala działalności otwiera operatorom klubów także inne możliwości. Według Sobali baza warszawskiego InterPadel obejmuje około 25 tys. klientów, którzy korzystali z obiektu. Firma rozważa wykorzystanie tej społeczności do organizowania regularnych spotkań biznesowych, np. w formule lunchowego padla, łączącego trening, grę i rozmowy między przedsiębiorcami.
– Patrząc na naszych klientów, widzimy osoby, które trenują w godzinach przedpołudniowych, często z najlepszymi zawodnikami w Polsce. Mają czas na sport i prowadzenie biznesu. Chcielibyśmy tworzyć wydarzenia, podczas których mogliby łączyć jedno z drugim – mówi Sobala.
Padel pozwala również organizować rozgrywki z udziałem kobiet i mężczyzn, co zdaniem Ady i Tomasza Smokowskich odróżnia go od wielu tradycyjnych turniejów firmowych.
– W firmowych rozgrywkach piłkarskich kobiety często pozostają kibicami. W padlu same wychodzą na kort. Bardzo nam zależy, żeby uczestniczyły w naszych turniejach i były częścią rywalizacji – mówi Ada Smokowska.
Tomasz Smokowski podkreśla, że na amatorskim poziomie technika, przewidywanie zagrań i umiejętne wykorzystanie odbić od szyb mogą mieć większe znaczenie niż przewaga fizyczna.
– W jednej z wcześniejszych edycji CUPRA Padlowe cały turniej wygrała para mieszana. Zawodniczka przeszła przez wszystkie rundy, dotarła do finału i zwyciężyła, pokonując wielu dobrze grających mężczyzn. To świetnie pokazuje, że w padlu liczą się nie tylko siła, ale też spryt i umiejętności – wspomina.
Innym przykładem wykorzystania padla do integracji środowiska zawodowego jest CUPRA Padel News Cup, w którym uczestniczą 24 drużyny reprezentujące polskie redakcje. Wydarzenie pozwala spotkać się osobom, które na co dzień konkurują ze sobą na rynku medialnym.
– Podczas jednego z turniejów drużyna Kanału Zero i Weszło trafiła na Gońca. Akurat między tymi redakcjami trwał medialny spór. Było trochę dodatkowych emocji i mobilizacji, żeby pokazać rywalom, kto jest lepszy. Ostatecznie wszyscy podeszli do tego z uśmiechem. Mogli wejść na kort i w pewnym sensie zakopać topór wojenny – wspomina Tomasz Smokowski.
Ada Smokowska podkreśla, że podczas wydarzeń Sportfolio uczestnicy często proszą organizatorów o przedstawienie ich konkretnym osobom.
– Ktoś podchodzi i mówi: „To jest człowiek z tej firmy? Przedstaw mnie, chciałbym z nim porozmawiać”. Takie sytuacje zdarzają się bez przerwy. Nasi uczestnicy często sami prowadzą firmy i działają w różnych branżach. Na turniejach naprawdę dużo rozmawia się o biznesie, a znajomości przenoszą się później poza wydarzenie – opowiada.
Padel przyciąga nie tylko pracowników, ale też sponsorów
Rosnące zainteresowanie firmowymi rozgrywkami otwiera możliwości dla marek. Kluby padlowe oferują stałą ekspozycję reklamową, a organizatorzy turniejów współpracę obejmującą branding obiektów, obecność podczas wydarzeń i komunikację w mediach społecznościowych.
– Firmy chcą być widoczne, kojarzyć się z padlem i docierać do określonej grupy odbiorców. W Warszawie naszym partnerem jest BNP. Są deweloperzy promujący nowe inwestycje mieszkaniowe, producenci odzieży sportowej czy firmy związane z fizjoterapią. Jedni chcą być obecni w klubie na stałe, inni interesują się konkretnymi turniejami – wyjaśnia Jacek Sobala.
W przypadku Sportfolio zainteresowanie sponsorów wygląda inaczej niż przy wydarzeniach biegowych, które agencja organizowała wcześniej.
– Przy bieganiu często musieliśmy długo przekonywać potencjalnych sponsorów. Przy padlu mamy sytuację odwrotną: marki same do nas przychodzą. Chcą wejść w tę dyscyplinę wcześnie, być z nią kojarzone od początku i zająć swoje miejsce. Tak było z CUPRĄ, która wywodzi się z Hiszpanii, gdzie padel jest niezwykle popularny – tłumaczy Ada Smokowska.
Jak zaznacza, część partnerów zostaje przy kolejnych edycjach. Istotnym argumentem są zasięgi generowane przez uczestników wydarzeń. Choć turnieje Sportfolio mają zamknięty charakter, ich promocja dociera znacznie dalej niż do osób obecnych na hali.
– Zapraszamy około 150 rozpoznawalnych osób, które mają własne społeczności w mediach społecznościowych. Od początku zakładaliśmy, że ich relacje dotrą do znacznie większej publiczności. Sponsorzy chcą zasięgów, ale też skojarzenia z konkretnym środowiskiem. Dlatego nie proponujemy wszystkim identycznych pakietów. Rozmawiamy o potrzebach marki i wspólnie ustalamy, jak powinna być obecna podczas turnieju – mówi Smokowska.
Znaczenie ma również sama oprawa wydarzenia. Tomasz Smokowski wspomina reakcję Agnieszki Radwańskiej, która po wejściu do przygotowanej na turniej hali miała porównać jej wygląd do profesjonalnej oprawy Wimbledonu.
– Zmieniamy oświetlenie, nagłośnienie, przygotowujemy branding całej hali. Kiedy Agnieszka zobaczyła klub w dniu wydarzenia, była zaskoczona, jak bardzo różni się od tego samego miejsca podczas zwykłych treningów. Dbamy o te szczegóły, bo uczestnik ma czuć, że bierze udział w czymś więcej niż kolejnym meczu – opowiada Tomasz Smokowski.
Mimo zainteresowania biznesu padel pozostaje w Polsce sportem, którego dostępność jest ograniczona przede wszystkim kosztami i liczbą obiektów.
– Chcielibyśmy, żeby był sportem egalitarnym, a nie elitarnym. Na razie wiele klubów jest dość drogich, przez co kojarzą się z określoną grupą społeczną. Zależy nam, żeby padel był dostępny dla znacznie większej liczby osób – podkreśla Ada Smokowska.
– W Warszawie już widać, że wraz z otwieraniem kolejnych obiektów ceny zaczynają spadać. W przyszłości duże znaczenie będą miały koszt gry i lokalizacja klubu. Dopiero gdy korty zaczną powstawać również w mniejszych miastach, będziemy mogli mówić o naprawdę masowym padlu – ocenia Tomasz Smokowski.
Na razie popularność dyscypliny w środowisku biznesowym wspierają jej proste zasady, krótki czas potrzebny na rozpoczęcie gry i możliwość organizowania spotkań dla osób o różnym poziomie umiejętności. Dla firm jest to alternatywa dla tradycyjnej integracji, a dla marek – okazja do obecności wśród konkretnych grup zawodowych. Na korcie pierwszą rozmowę można zacząć bez wizytówki i oficjalnego przedstawiania się. Wystarczy znaleźć partnera do debla.